西淮郡，鎮北將軍府。

        副將低頭，淚如雨：「將軍為救太，中數箭……戰死。殿……太殿已將他們的棺木運回，不日抵達西淮郡。」

        父兄的犧牲，換來了她一生的囚籠。蕭迅的承諾，披著「護佑」的外衣，卻是她永不能掙脫的鎖鏈。

        紀常寧只覺耳畔轟鳴，天地翻轉，腳一軟，整個人直直跌坐在青石板上。她睜大，卻已泣不聲，只剩間低低顫抖。

        送走蕭迅後，紀常寧立於靈堂之外，望著滿天白幡，心中恍惚。

        然而在鎮北將軍府，卻是一片白幡飄揚，哭聲綿延。紀常寧著素衣，扶靈未盡，臉憔悴。當蕭迅步府門，喜慶與哀傷在同一空間交錯，令人心生錯愕。

        領頭副將跪地，聲音顫抖：「啟稟小……將軍和少將軍……他……他們??」

        「常寧……」蕭迅低聲，語氣竟帶一絲真切的愧疚，「孤對不起你，對不起將軍。但他臨終前，將你托付於孤。孤答應他，這一生必護你周全。」

        他頓了頓，步步近，語聲壓低：「常寧……孤愛你，自書院起，便只見你一人。」

        夜風呼嘯，燭火搖曳，映她孤絕的影。自此，紀常寧的人生，徹底墜無法回頭的深淵。

        紀常寧心猶如撕裂，淚終於決堤。她聲音嘶啞，顫抖地問：「若我拒絕呢？」

        西北戰事既平，太蕭迅披甲凱旋，帝都萬民夾迎駕。京城鼓樂喧天，將士們押解俘虜、載滿戰利品而歸。百姓呼「太英勇」，滿城歡騰。

        紀常寧猛然一顫，手中茶盞落，瓷破碎，聲聲刺耳。她踉蹌上前，雙手緊揪副將肩頭，聲音嘶啞：「我父親和哥哥他……怎麼了？！」

        紀常寧猛地抬頭，淚通紅：「護我周全？我父戰死沙場，哥哥…..哥哥他….他們屍骨未寒，你卻要我……你的側妃？」她的聲音如刀，字字錐心。

        「戰死……？」

        蕭迅沉默片刻，走上前，伸手扶，卻被紀常寧一把甩開。她的手指冰冷，帶著顫抖。

        她哽咽間，忽覺心痛，淚終如決堤而。

        蕭迅底閃過一抹狠戾，卻極快掩去，低沉回應：「你不能拒。因為這不僅是你父親臨終前的遺命，也是孤的心願。孤已向父王請旨，父王也已恩准，這幾日聖旨就會來。」

        秋風蕭瑟，庭院梧桐葉落，滿地淒涼。紀常寧自清晨起便坐立不安，隱約聽聞邊關戰事凶險，心頭如壓巨石。忽見府門急促開啟，數名軍士披甲而，甲上仍染未乾血漬，面沉痛。

        蕭迅目光一沉，語氣卻更堅決：「是。孤立誓，不納旁人，唯你一位側妃。常寧，將軍和紀大哥以命換來孤的承諾，你不能讓他們失望。」

        「父親……你明明答應過，要陪我見我成親……怎麼……怎麼就這樣走了……」

        屋內的嬤嬤、侍女們紛紛跪地哭泣。

        紀常寧雙手緊抓著地面，指節發白，低語斷續：

        後援而至的九千人踏平蠻夷佔領的風沙堡，之後，再無西北蠻夷岩狼。

        其一，紀無風戰死；其二，紀常寧將以唯一側妃之名，東宮。

        「父親……您讓他護我，卻不知，這份庇護會讓我生不如死。女兒心中，只有喬淵一人啊！」

        紀常寧滿心悲痛，卻只能緊咬唇，任淚墜落。她明白，父親的死、蕭迅的誓言、這場婚姻，已如一張無形的網，將她牢牢困住。

        蕭迅帶著兩個消息回京——

        紀常寧見他，神中閃過恨意與控訴。她垂首跪地，冷聲啟唇：      「殿凱旋，天皆賀，恕常寧無法恭賀殿….」

        她抬手撫著父親的靈柩，淚如血滴：

直衝敵方主帳，砍首領首級，令手將他碎屍萬斷。