網站頁面如常亮起，黑底白字，游標閃爍。

        Kage-sama      靜了一瞬。

        沒有從背後包圍她，沒有貼近耳邊低語。

        他沒有走近她。

        「這是歉嗎？」

        「至少，不會在妳沒有選擇的情況下。」

        這一次，他沒有說「抱歉」，也沒有說「不是那樣的」。

        「昨天。」

        房間的溫度一寸一寸降下來。

        她的眼神冷靜，卻帶著未散的疲憊。

        「我不會再用『未知』來試探妳。」

        這不是情話。

        影子在牆面上微微起伏，像被壓抑的獸。

        熟悉的壓迫感，熟悉的存在感。卻少了某種她已經習慣的侵略。

        佐紀的呼頓住。

        沉默在兩人之間拉長，像一條繃緊的線。

        「那不是刺激。」

        他站在房間另一側的陰影裡，與她保持著一段刻意的距離。

        她沒有回應。

        「這是交換。」

        「現在。」

        「是我越界了。」

        「我讓妳以為，妳被留在那裡了。」

        「因為如果我繼續像昨天那樣對妳——」

        「不需要補償。」

        佐紀坐在書桌前，登入、點擊、等待。

        「妳要我留下，還是離開？」

        這句話落下時，佐紀的指尖微微一縮。

        ……不一樣。

        「我不喜歡那個結果。」

        只是陳述事實。

        影子從螢幕邊緣滲出來時，她沒有抬頭。

        他的聲音依舊低沉，卻少了慣有的玩味。

        凌晨零點。

        Kage-sama      現了。

        他沒有像往常那樣靠近。

        「契約不會因此延長，也不會反噬妳。」

        「為什麼？」

        只是站在那裡，把選擇放在她面前。

        他抬起手，影子在掌心凝聚成一枚細小的、幾乎看不見的符紋。

「妳要我留下，還是離開？」

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        「那我就真的會失去妳。」

        「所以呢？」

        「小新娘。」

        這是捕食者對「獵物逃離視野」的本能判斷。

        「妳可以拒絕我一次。」

        佐紀終於抬起頭。

        他的聲音罕見地低啞了一瞬。

        影子裡的金色眼睛微微亮起，又迅速暗下。

        他開口得很慢，像是在挑選字句，

        這句話，像一顆石子，直接砸進她築了多年的冰層。

        「不。」

        她問。

        「從今晚開始。」

        「不需要理由。」

        那一瞬間，佐紀察覺到了。