蕴珊连忙偏开脸，一面拭泪，一面说：“请皇上恕臣妾御前失仪……”皇太后折辱她，也就罢了，竟连带着她阿玛额娘也在众人面前受辱，这让她回想起来怎能不心如刀割。

        却见蕴珊的眼泪一滴一滴无声地落下来。

        载淳抬手，捧着她的脸，给她抹眼泪：“你不要怕。”结果近看看见蕴珊面中和额角两片微红，怒：“她还打你了？我这就去找东太后给你主！”说罢，唤婢来给皇后，摆驾去钟粹。

        慈安太后先前听慈禧轻描淡写说罚皇后跪，以为不是大事，原想和稀泥了事，见皇帝怒气冲冲进来，便明白恐怕慈禧令皇后吃了许多苦。

        蕴珊：“太后罚臣妾念规，还没念完，不能起的。”

        “你阿玛额娘在家没教会你守规矩，哀家让人来教！”太后吩咐：“慧妃，你就站在这，将里的规矩一条一条念给皇后听，你念一句，皇后跟着念十遍。皇后什么时候念完，什么时候平。”

        蕴珊双早已跪得没有知觉，站立不稳，载淳将她抱起，也不入内同太后打声招呼，便将蕴珊一路抱回储秀去。

        进了储秀，载淳将她放在榻上，给她轻轻，问她“可好些？还麻不麻？”

        “皇上，皇上？皇上，放臣妾下来。”蕴珊挣扎几下。

        载淳自听说皇后罚跪，便飞奔而来，不等太监通报完，早大步星跨进殿内。一眼看见蕴珊跪着、慧妃站着，不等慧妃行礼，便一脚将她踹倒在地，也不她死活，忙转去扶蕴珊。

        太后待要移驾，走出去几步，顿住，说：“慧妃，你奉的是哀家的懿旨，凭她是谁，她跪着，你站着！”

        她平日虽不热心政事，将政务多数委于慈禧置，但却未曾真正将权柄旁落。慈禧近几年越来越不安分，她若任由皇后受慈禧磋磨，恐怕要助长慈禧在这里的气焰。

        “我知你是很好的人，断不会犯什么值得这般罚跪的大错。”载淳顿了顿，又：“我也知自己的额娘是什么样的人。”

        载淳：“你不用怕。咱们回去。”

        钟粹中，慈禧已经在了。

        慈禧太后居高临下看着跪在她面前的这个儿媳。

        蕴珊和皇帝在储秀，从用膳，到晨起亲热，桩桩件件，慈禧太后耳聪目明全都知晓，仿佛她就坐在那殿的房梁上，坐在他俩床帐上面，时时刻刻将他们二人一举一动全收入眼中。

识，想着皇上吃多了里的御膳，或许愿意尝个外的新鲜，也是请皇上知民间情形的意思。”

        但凡慧妃眼光长远些，暗暗帮衬皇后一二，在皇后皇帝面前下人情，将来日子或许能更好过；然而她到底年纪轻、心思浅，自以为傍上了太后这棵大树便能呼风唤雨为所为，见太后刻意用她来压皇后，便志得意满、趁势加害，拖着长腔，将语速放得极慢，故意令蕴珊久跪受苦。

        载淳：“不用念了，待会儿我自去回她。她们欺人太甚！”

        皇后与慧妃领旨。

        载淳心底稍稍有些打怵，但想想蕴珊，便鼓起勇气着进去。

        当着慈

        向两太后行过礼，赐座。

        外面太监高声通报“皇上驾到”时，蕴珊才只念到第六条。

        直的腰背，像在炫耀她的家世和教养似的；雪白的脸上挨了两记打，留了两个红彤彤的印，眉却仍舒向两边，无任何表情，皱都不皱一皱，仿佛内有一种骄傲，令她不屑在外人面前痛楚和屈辱……

        但慈安向来追求面，不肯撕破脸，便开口向皇帝笑：“皇儿何事这么急？跑得一汗。”

        蕴珊默然片刻，问他：“皇上不问太后为何罚臣妾么？”

        她知这儿媳无论嘴里说什么讨饶的话，心底都是不屈服的。

        慈禧冷笑：“我皇帝的额娘，了十七年，都守着祖宗规矩给他用膳，偏偏你有能耐，第一天皇后，方子也换了，厨子也用你自家的，连御前验毒试膳也省了。说什么，‘出了事你担责’？皇帝龙贵重，你一条贱命可担待得起？！”

        蕴珊段修长，分量不算轻，载淳抱着她不算轻松，但她感觉得到，他双臂抱她抱得紧紧的。

        蕴珊：“回皇额娘的话，蒙皇额娘的提点，才知错了，下次再不敢了。”